英国发现奥密克戎新变体，会否大规模传播尚待观察｜新京报专栏

▲3月27日，在英国伦敦拍摄的国家新冠纪念墙上的爱心和留言。奥密克戎毒株亚型BA.2蔓延，令英国确诊病例激增。图/新华社

日前，英国卫生与安全局（UKHSA）证实，在英国境内发现奥密克戎子毒株结合的重组变体，目前命名为“XE”，其为奥密克戎亚型BA.1和BA.2的重组体。迄今为止，英国境内已确认637例XE感染病例。XE的传播速度更快，甚至较传播最快的BA.2，还要高9.8%。这种情况意味着，XE具有大范围流行的潜力。

正值国内本土疫情多点散发，多地与病毒对抗相持的关键时刻，新冠又现新变体的消息，无疑会一定程度引发对疫情发展形势的担忧。

但实际上，就像人需要适应环境一样，病毒也总是在持续发展变异。今年1月就开始在欧美国家传播的新冠变体德尔塔克戎，到3月上旬才被证实，且至今不知其危害性究竟几何。如今，又出现了新的XE变体，不过这是病毒变异的正常情况，而且也并不意味着病毒对人的伤害一定会扩大或者加深，无需过度恐慌。

▲3月29日，医护人员在美国纽约一个新冠病毒检测点取样。据美国约翰斯·霍普金斯大学当日发布的新冠疫情最新统计数据显示，美国累计确诊病例超过8000万例。图/新华社

病毒新变体考验我们的防疫耐心

尽管英国方面已经证实，XE比传播最快的奥密克戎亚型BA.2还要高9.8%，但其目前只在英国境内有数百名感染者，能否扩大到更多国家，仍是一个未知数。

就像一度引发担忧的德尔塔克戎，目前为止，也并没有呈现出快速传播的势头，并非目前需要应对的主要目标。包括中国在内的世界大多数国家，目前主要的致病病毒株仍是奥密克戎，其中又以BA.2为主。

而且，根据既往的情况和生物学规律，如无法完全阻断其世界范围内的传播，新冠病毒未来就还有可能陆续出现多种变体，但大多数都会相对较快地消亡。因此，XE能否成为未来的主要致病毒株，尚待观察。

尤其是，无论是德尔塔克戎还是XE，其基本传染数（R0）是多少，目前也未掌握。一般规律是，R0越大病毒传染能力越强。我们已经统计到的新冠病毒原始病毒株的R0是2.5。没有XE的R0数值，就难以对其传染性做出准确评估。

当然，也正因为具有这种不确定性，我们不宜轻视任何一种新变种，而需要对其保持足够的警惕，严密关注。这也考验着我们的防疫耐心。

此外，按照病原体传播速度与致病性（致命性）的关系来看，如果病原体的致命性强，就会失去在人体或生物体内寄宿的时间和机会，自身也难以生存下去。因此，传播速度快的病原体，其致病性（致命性）反而会降低。

当前全球主要流行株奥密克戎亚型BA.2的情况，就是如此。其传播速度虽比原始株快了一些，但致命性已经显著降低，而且只引发上呼吸道症状，并不侵害肺部。

数据显示，目前，英格兰的新冠死亡率已降至 0.035%，首次低于季节性流感的死亡率 0.04%。尽管也有疫苗普及因素在里面，但这也是新冠疫情形势走弱的一种证明。

综合而言，即便XE传播速度会更快，但大致也应该会像德尔塔克戎一样，一是成为全球主要感染病毒株的可能性并不大，二是像奥密克戎亚型BA.2一样，因致命性较低，即便感染绝大部分也会是轻症甚至无症状。

▲3月22日，在内蒙古呼和浩特市公主府公园新冠疫苗接种点，一位老人在接种疫苗。该市近日在各旗县区持续恢复扩大疫苗接种工作。图/新华社

世界已经有应对各种变体的基础

对目前的全球疫情形势，世界卫生组织（WHO）也有明确的评估。

3月30日，在WHO举行的例行发布会上，总干事谭德塞表示，现有研究表明，最有可能出现的情况是新冠病毒将继续进化，但随着人体免疫力因疫苗接种或感染病毒而增强，其导致疾病的严重性会随着时间推移而降低。

但是，新冠疫情未来几年不会消失，也是基本共识。在疫情防控方面，我们仍不能掉以轻心。

就当前阶段而言，世界范围内的防疫工作，主要都是针对特殊人群加强防范。因为，在免疫力较弱的人群，病例数量和死亡人数仍可能会出现周期性高峰。具体应对的主要方式，是对弱势群体定期接种新冠疫苗加强针、加快新冠特效药的普及应用等。

尽管新冠疫苗对预防感染并非完全有效，但接种后对降低住院率和死亡率效果显著。因此，遵循WHO的指南，一些国家也逐步进入了下一阶段的新冠疫情防治，其中之一就是对弱势群体接种加强针。

在我国，据中国疾控中心透露，截至3月24日，已经完成加强免疫接种超过6亿人，完成全程接种的60岁以上老年人中，也有超过1亿人完成了加强免疫接种。与此同时，相关特效药也已经开始临床应用。抗疫至今，这些都是我们有信心有效应对各种病毒变体的基础。

说到底，无论是奥密克戎，还是德尔塔克戎，或者最新的XE变体，除了临床上可以对相关治疗进行观察和研究，公共部门未雨绸缪地做好应对预案外，公众也要保持耐心，遵循防疫要求，主动做好日常防范，如戴口罩、少流动、不扎堆等，方能尽早合力战胜疫情。

新京报特约撰稿人｜张田勘（科普专栏作家）

编辑｜何睿

校对｜李立军