天天实时：全球最大冰盖的未来是什么？《自然》：命运由我们决定

▎药明康德内容团队编辑

东南极冰盖（East Antarctic Ice Sheet, EAIS）是全世界最大的冰盖，这块占据了南极冰盖全部冰量80%以上的巨型冰盖决定了无数人在未来的命运；而它的命运，同样掌握在全人类手中。

(资料图)

在全球气候变化的背景下，南极冰盖持续消融，成为全球海平面上升的重要驱动因素。但对于EAIS来说，更大的威胁还在后面。如果完全消融，全球海平面将上升惊人的52米。即使是部分消融带来几米的海平面上升，依然导致让无数人失去赖以生存的家园，以及一些国家的消失。

问题是，气候变化究竟会对冰盖造成怎样的影响？人类还有机会挽回局面吗？

▲科学家在俯瞰东南极冰盖的边缘（图片来源：Richard Jones）

在本周《自然》杂志的一篇评论文章中，一支国际团队分析了EAIS在不同气候背景下的变化。研究结论是：如果人类能将升温控制在不超过工业革命前2℃，到2500年时，EAIS造成的海平面上升不超过0.5米；但如果变暖超过2℃的限制，EAIS可以在未来几个世纪带来几米的海平面上升。

为了评估EAIS的气候敏感度，研究团队首先研究了在历史上的温暖时期，冰盖对气候变化的响应情况。随后，他们分析了一系列来自已有研究的计算机模拟，以检验在2100、2300和2500年时，不同的温室气体排放水平、温度对冰盖的影响。

“我们得到的一个关键结论是，EAIS的命运仍然掌握在我们手里，” 这项研究的领导者，英国杜伦大学的Chris Stokes教授说，“这是地球上最大的冰盖，非常重要的一点是，我们不能唤醒这个沉睡的巨人。”

Stokes教授表示，此前人们认为，相比于西南极冰盖以及格陵兰岛冰盖，东南极冰盖不太容易受气候变化的影响。但现在，人们已经在南极洲东部发现了冰层减少的迹象。卫星观测揭示了冰层的减薄、退缩，尤其是冰盖与海洋暖流交汇的区域。

▲从东南极冰盖脱离形成的冰山（图片来源：Nerilie Abram）

最新的联合国政府间气候变化专门委员会 (IPCC) 报告指出，自工业革命以来，人类活动已经使全球平均气温升高了1.1℃。而最新研究表明，如果温室气体排放能大幅减少、气温仅有小幅上涨，那么到2100年，EAIS预计只会带来2厘米的海平面上升，远低于格陵兰岛与西南极冰盖的影响。

但如果2100年时的温室气体排放量依然很高，那么到2300年，EAIS可能对全球海平面贡献1~3米；到2500年甚至达到2~5米。

至关重要的是，如果人类能实现《巴黎协定》的目标，即将全球变暖控制在2℃以内，2500年时EAIS对海平面上升的贡献将保持在半米以下。

▲东南极一处冰川的边缘（图片来源：Richard Jones）

另一位作者，澳大利亚国立大学的Nerilie Abram教授表示：“历史告诉我们，东南极冰盖即使是对相对适中的变暖情景也高度敏感，它不像我们曾经想象的那样稳定。而现在，我们有一个很小的时间窗口来迅速降低温室气体排放量。这样的行动不仅可以保护东南极冰盖，还能减缓格陵兰岛、西南极等更脆弱的冰盖融化。”

参考资料：

[2] Fate of the world’s biggest ice sheet is in our hands, scientists say. Retrieved Aug. 10th, 2022 from https://www.eurekalert.org/news-releases/961190

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