炎症而非新冠病毒导致COVID患者失去嗅觉和味觉

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COVID-19大流行期间，不少患者遭遇嗅觉和味觉丧失的情况。但关于此类症状的成因，研究人员一直未能得出明确结论。

究竟是病毒直接感染和破坏了负责嗅觉和味觉的细胞，还是人体免疫系统与新冠的交战殃及了感官？

2022年4月，《美国医学会杂志-神经病学》（JAMA-Neurology）杂志发表一项尸检研究，确定了嗅味觉丧失的成因，即COVID-19造成的免疫炎症祸及感官，致其失灵。此结论不仅帮助大家更深刻认知新冠，还提示了应对嗅觉、味觉丧失的策略——抗炎药物。

论文主要作者、约翰霍普金斯大学的病理学家何政英（Cheng-Ying Ho）与同事仔细检查了23名COVID-19死亡患者的嗅觉组织，包括鼻黏膜、血管里的嗅觉神经元、嗅觉轴突的数量以及嗅球（接收气味信号的端脑皮质部分）的损伤情况和感染SARS-CoV-2情况。他们发现其中9人完全或部分失去嗅觉和味觉。

接着，他们将这9人的情况与对照组，也就是没感染COVID-19且未出现任何嗅觉或味觉丧失症状的死者进行比较，最终得到如下结果：

相比对照组，遭遇嗅味觉损伤的COVID-19患者表现出更大的鼻黏膜和血管系统损伤，同时嗅觉轴突明显减少。

然而，嗅觉组织的损伤程度与COVID-19感染严重程度无关。例如，一部分轻症患者的嗅球受到严重损伤；23名患者中只有3人的嗅球可被检测出存在SARS-CoV-2的遗传物质，而且这3人实际上仅1人报告丧失嗅觉。

嗅觉丧失并非因病毒的直接损伤引起，而是由于嗅觉上皮细胞感染SARS-CoV-2，引起炎症，进而损害神经元，减少了可用于向大脑发送信号的轴突数量，并导致嗅球功能失调。

这种功能障碍似乎是非常严重的，严重到可能令嗅觉和味觉的丧失持续很长时间。不过何副教授也指出：“如果炎症是嗅觉结构损伤的主要原因，我们就有可能以抗炎药剂作为治疗方法，这是我们未来的研究方向。”